В уезде Цзяннань, на тридцать седьмом году правления Ваньли, случилось нечто ужасное — одна за другой произошли загадочные смерти. Жертвами стали люди из разных слоёв общества, никак не связанные между собой. Их тела находили в странных, неестественных позах, а рядом всегда лежала записка с цитатой из Конфуция.
Цюй Саньгэнь, молодой следователь и ученик первого погибшего, решает разобраться в этом деле. Вместе с друзьями он погружается в расследование, но чем дальше продвигается, тем больше подозрений падает на самых разных людей. Постепенно раскрывается старая история, произошедшая двадцать лет назад.